ご挨拶

ヒマラヤの氷河をはじめて見てから50年ほどがたちました。ほとんどの氷河が著しく溶け、縮小しています。なかには消えてしまった小さな氷河もあります。ネパール・ヒマラヤの氷河をはじめ、人間も、いろいろな生物も、いわゆる温暖化の影響を受けているのです。このことはネパールやブータンのみならずヒマラヤ周辺の国々も同様で、遠くはヒマラヤを起源とする南アジアの大河、インダス・ガンジス・メコン・長江・黄河などの流域全域に影響を与えています。例えば、黄河中流域では“断流” と言われ、毎年半年以上も水がない状態になるとのことです。

南アジアの大河川河口域の大都市周辺は、21世紀後半には世界で最も人口増加が著しい地域になり、ヒマラヤの氷河減少で河川水位が低下するのにくわえて、海水位は逆に上昇するため、河口域の河川水に海水が流入します。その際、海水は地下水にも潜り込み、したがって河川水も地下水も塩水化するため、増加する人口が必要とする淡水の水資源が減少してしまいます。そこで、淡水を求める環境難民が大量に発生することが危惧されているのです。南アジアの水資源の重要な源はヒマラヤの氷河ですので、ここでは「氷河へのお誘い」と題して、ヒマラヤの氷河の動向を調査しながら、ヒマラヤ周辺だけでなく、南アジア全体の環境変動を見つめていきたい。そのような視点が「ヒマラヤ学？」への出発点になるのではないか、と思っています。